Ha querido la
casualidad que la entrevista que hoy realizamos a Tommy Sands, cantante, escritor, contador de historias y activista
comprometido con la paz de su pueblo, Irlanda del Norte, se sitúe entre el Día
de San Patricio, el 17 de Marzo y Viernes Santo, otro día muy simbólico
para la historia de Irlanda. El 10 de Abril de 1998, hace casi veinte años, se
firmó el Acuerdo de Viernes Santo,
por los gobiernos británico e irlandés, y refrendado por la mayoría de los
partidos políticos norirlandeses. También fue aprobado en referéndum por los
habitantes de Irlanda del Norte y de la República de Irlanda.
Además, actuó en solitario el viernes 23 de Marzo en el Ciclo de los Viernes de la Tradición, en San
Sebastian de los Reyes, tan solo acompañado por la guitarra. Interpretó parte
de su repertorio, que han versionado figuras de la música tradicional irlandesa
como Dolores Keane, The Dubliners o del folk norteamericano como Joan Baez. Su
producción literaria ha sido admirada por el poeta irlandés Seamus Heany y
participó en el homenaje a Pete Seeger en la celebración de su noventa
cumpleaños.
Comenzamos el programa con The Sands Family, el grupo familiar en el que comenzó su andadura musical, y una de sus canciones más conocidas, “Daughters and sons”, de High hills and valleys (1980)
Tommy Sands nació en 1945 en el Condado de
Down, en Irlanda del Norte. En activo desde 1960, destaca como escritor y compositor
de gran cantidad de canciones que forman parte de la historia de la música irlandesa. Destacan dos, “Daughters and sons” y sobre todo “There were roses”, descrita
como una de las mejores canciones que retrata el problema irlandés. La canción
cuenta la historia de dos amigos suyos irlandeses, uno católico, Allan, y otro
protestante, O’Malley. Los tres se juraron amistad inquebrantable. El primero
de ellos, Allan, fue asesinado, un acontecimiento que impactó brutalmente en
Tommy. Se pregunta cuántas guerras se han llevado a buenos amigos y cómo los que mueren no son precisamente los que
dictan las órdenes, sino gente como Allan u O’Malley, gente corriente.
Proveniente de una familia
de músicos y poetas, en la larga tradición irlandesa. Su padre
tocaba el violín, al igual que el resto de sus seis hermanos, y su madre el
acordeón. Se crío en los céilidh houses,
lugares de encuentro donde se mezclaban católicos y protestantes, en un intento
de fomentar la cordialidad entre bandos, y donde la música y el baile servía de
hilo conductor y para tejer redes sociales que sirvieran para el entendimiento.
Abandonó sus estudios de
teología y filosofía para unirse a sus hermanos en lo que será The Sands Family. En 1971 ganan un
concurso en Dublín, los que les permite viajar a Estados Unidos y Canadá. Han
actuado en lugares tan dispares como el Carnegie Hall en Nueva York o el
Estadio Olímpico de Moscú. Cuatro años después, su hermano Eugene fallece durante
una gira en Alemania en un accidente de tráfico. Alemania, junto a Irlanda, son
los únicos países donde actúa la banda, en dos giras anuales.
Pero donde destaca Tommy es en las
letras, en las canciones escritas llenas de significado y emoción, como lo demuestran
las versiones que han realizado de ellas artistas tan importantes como los que
hemos mencionado. Su obra es admirada por poetas como el Premio Nobel Seamus Heaney o por
el mismo Pete Seeger.
En Mayo de 2002 es nombrado
doctor honorario por la Universidad de Nevada, reconociendo su trabajo como
músico y embajador para la paz y la comprensión. El día 18 fue declarado en
Reno “Día de Tommy Sands”
Su compromiso social y político forma parte de su vida y tiene gran importancia en su música, sobre todo durante el largo
y trágico conflicto del Ulster. En 1986 organizó una Asamblea de Ciudadanos que
incluyó a algunos de los principales artistas y escritores de Irlanda del
Norte. Más tarde, en 2008, es invitado a actuar en la Biblioteca del Congreso
junto a sus hijos Fionán y Moya, como parte del programa “Redescubriendo
Irlanda del Norte”, un evento copatrocinado por el Consejo de las Artes de
Irlanda del Norte y por el Centro de Folk Americano.
Entre sus muchas aportaciones al
Proceso de Paz, destaca un disco que contiene canciones escritas conjuntamente con alumnos católicos y protestantes;
o las actuaciones espontáneas, durante las Conversaciones de Paz, que el Vice Primer
Ministro de Irlanda del Norte, Saemua Mallon, calificó como “un momento
definitorio en el proceso de paz”
Mary McAleese, Presidenta de la
República de Irlanda entre 1997 y 2011, mantiene una gran amistad con él y
cuenta con su consejo en los eventos culturales que se realizan en la isla.
En Diciembre de 2002, y a pesar
de que ya estaba disuelta la Asamblea de Irlanda del Norte, organizó una fiesta
navideña conjuntamente con miembros católicos y unionistas, en el que incluso
políticos como David Ervine, líder de los Orangistas, se subió al escenario
para cantar con él. Este concierto fue grabado para el programa de radio
semanal que realiza Sands desde 1976; posteriormente recibió el Premio Especial
en el Festival Mundial de Radio y Televisión en Nueva York.
Tommy se enorgullece de llevar su música a los rincones más oscuros de la
sociedad, siendo totalmente coherente con su forma de pensar y de actuar. Actualmente se encuentra inmerso en un proyecto en el que enseña a los reclusos
más desfavorecidos de Reno, a escribir su propia
canción para defenderse ante un tribunal. O en 2010, cuando aceptó la
invitación de activistas israelíes y palestinos para dirigir un campamento en
Sheikh Jarrah, en Jerusalén Este, en el que encabezó una protesta en contra de
la colonización israelí.
Actualmente vive en Rostrevor
con su esposa francesa, Catherine.
Hemos terminado el programa escuchándole con sus hijos en una estremecedora versión de una antigua canción irlandesa, "A stor mo chroi", de su disco Let the circle be wide (2009)
Ha sido un auténtico placer haber tenido en nuestro programa a una de las figuras más importantes de la música irlandesa, de haber saboreado su música tradicional tan cerca, un día que sin duda marcará un hito en nuestras vidas y en nuestro programa.
Fernando Martínez
